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第 一 部 一（第3页）

我敢保证保尔什么也不偷。”

保尔的母亲连忙回答。

“好，那让他今天就上班。”

老板命令道，然后又转过身去，向旁边那个站在柜台后面的女招待说：“契那，带这个孩子到洗刷间去，转告弗朗茜，让他代替格里什加。”

女招待正在切火腿，她放下了刀子，向保尔点了点头，穿过店堂，向那扇通往洗刷间的旁门走去。

保尔跟在女招待的身后，他的母亲也紧随其后，小声对他说：“保尔，亲爱的，你干活要卖力气，可别丢脸啊。”

她以忧郁的目光看着儿子进去之后，才朝门口走去。

洗刷间里的活儿特别紧张，桌子上堆着一大堆盘碟和刀叉，几个妇女正用搭在肩膀上的毛巾擦着这些餐具。

一个年纪比保尔稍大、长着一头蓬乱的棕红色头发的男孩，正在两个大茶炉前忙得不可开交。

洗餐具的大锅里，开水翻滚着蒸气，把整个洗刷间弄得热气腾腾。

刚一进来，保尔看不清女工们的脸，他站在那里，不知所措。

契那走到一个正洗盘子的女人身旁，将手搭在她的肩膀上说：“弗朗茜，看，这是给你们雇来的小伙计，代替格里什加的。

你告诉他该干些什么。”

契那转过身来指着那个叫弗朗茜的女人，对保尔说：“她是这里的领班。

她叫你做什么，你就做什么。”

说完后便转身朝店堂走去。

“是。”

保尔轻声回答，同时看着站在他前面的弗朗茜，等候她的安排。

弗朗茜擦了擦额头上的汗珠，从上到下打量了保尔一番，好似在估量他能否称职。

她卷起那只从胳膊上松散下来的袖子，用一种极其深沉而又动听的声音说：“小家伙，你的活儿很简单：每天早晨要按时把这个大锅里的水烧开，并让锅里一直有开水。

当然，木柴是你自己劈，还有那两个大茶炉也是你的活儿。

另外呢，人手不够时，你就帮着擦刀叉，把脏水提出去倒掉。

亲爱的，你的活儿不少，够你忙的了。”

她说的是科斯特罗马地方的方言，总把重音放在字母“a”

上。

她说话的这种口音和那张长着翘鼻子、泛着红晕的脸庞，让保尔心中感到了一些愉快。

“看来，这位大婶挺和气的。”

保尔心里这样想，于是就鼓起勇气问弗朗茜：“那我现在做什么呢，大婶？”

保尔的话音刚落，洗刷间的女工们便哄然大笑起来，将他的话语给淹没了。

“哈哈哈……弗朗茜认了一个侄子……”

“哈哈……”

弗朗茜本人笑得最厉害。

水蒸气弥漫着整个洗刷间，这让保尔看不清弗朗茜的脸庞，其实她才十八岁。

保尔觉得很尴尬，于是他转过身问一个男孩：　　“现在我该做什么呢？”

那个男孩子调皮地回答：

“还是问你的大婶吧，她会详细地告诉你的，我只是这里的临时工。”

说完，他转身就朝厨房跑去。

这时，保尔听到一个年纪稍大的洗餐具的女工说：“到这里来，帮我擦叉子吧。

你们怎么笑得那么开心呢？这孩子到底说了什么好笑的话？”