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第28章（第2页）

这在以农业税为主要财政收入的传统社会，是一个影响非常巨大的决定。

在此后漫长的60多年统治中，乾隆帝多次部分或者全部免除农民的农业税，从而使自己成为中国历史上减免农民税款最多的皇帝。

他在乾隆十一年（1746年）、三十五年（1770年）、四十二年（1777年）、五十五年（1790年），以及嘉庆元年（1796年），先后五次，普免全国钱粮，共少收农民白银14亿两，粮食1200万石。

这白花花的银子和沉甸甸的粮食，原本都是他爱新觉罗家的法定收入，是可以归他任意支配的。

如此手笔，不可谓不阔绰。

据《清代国家与社会》一书提供的数字，乾隆一朝所减免的农业税总数为20275亿两白银，是中国历朝之冠。

如果粗略地以一两白银折人民币200元计算，可合今天币值405亿元人民币。

如果说这个数字仍不够直观，那么我们再用另一个数字来表述一下：乾隆减免的农业税占乾隆朝财政总收入的757。

而我国于2005年宣布免除全部农业税，其占全国税收收入的比例不过是17。

乾隆深深懂得贫富差距过大是社会动乱的源头，所以他采取了许多照顾最底层民众的措施。

雍正十三年（1735年）十二月二十七日，继位为君三月余的弘历，下达了&ldo;劝减佃租&rdo;的谕旨。

他在谕中讲道：&ldo;我减免农业税，地主所得到的好处居多，那些无业的贫民，租种别人土地，终岁勤劳，但是却得不到我的恩泽，还是要按原来的比例交纳地租。

这无疑不合适。

如果这些受朕恩惠的地主，把所受的恩惠让一半给佃户，那就最好了。

&rdo;

因此，乾隆一朝经常命令各地官员劝谕地主减轻田租，对那些让租者，加以鼓励。

他认为，这样才能构建一个和谐的盛世。

&ldo;朕视天下业户、佃户，皆吾赤子，恩欲其均也。

业户沾朕之恩，使佃户又得拜业户之惠，则君民一心，彼此体恤，以人和感召天和，行见风雨以时，屡丰可庆矣。

&rdo;

除了免税救灾、鼓励垦荒等措施之外，乾隆皇帝在兴修水利工程，推广红薯、玉米等高产作物，鼓励人口流动方面都采取了卓有成效的措施，每项工作的成果都超越中国历史上其他帝王。

有人说，乾隆年间的人口增长并不是中国出现的个别现象，而是全世界的共同规律。

整个18世纪，全世界的人口从641亿增长到了919亿，增幅高达43，这在人类历史上是前所未有的。

这种现象的出现，主要是得力于红薯、玉米这两种&ldo;18世纪的食物革命&rdo;。

确实，红薯、玉米是推动乾隆&ldo;全盛&rdo;的两支有力的助推火箭。

乾隆皇帝在这两种作物的推广中起了巨大的作用。

他在北方大力推广红薯种植，并鼓励人们研究红薯种植法。

最先到山东、河南推广甘薯种植技术的福建监生陈世元，得到皇帝恩赏的国子监学正之追封。

而地方官陆耀因为编写《甘薯录》而被晋升为湖南巡抚。

在皇帝的劝谕下，川、楚、陕、皖、桂等省&ldo;延山漫谷，皆种玉米&rdo;。

经乾隆一朝的倡导，红薯、玉米已经成为中国贫苦农民的基本口粮。

当然，我们不能说乾隆全盛主要是这两种植物的功劳。

在乾隆60年的统治生涯中，中国的人口增长了一倍，确切地说，增长了108，比世界水平高出了65个百分点。

18世纪初，中国人口占世界人口比重为234，到这个世纪末则达到了3406。

除了食物革命，另一功劳归于水利，由于乾隆年间特别是中前期政治纪律清明，国家执政能力强大，黄、淮、永定河、浙江海塘都得到了空前有效的治理，各省主要河道也都得到了疏浚，在保障人民生命财产安全、发展农业生产方面发挥了巨大作用。