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第二十二回马援病殁壶头山单于徙居美稷县（第1页）

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却说洞庭湖西南一带，地名武陵，四面多山，山下有五溪分流，就是雄溪樠（mán）溪酉溪潕溪辰溪。

这五溪附近，统为蛮人所居，叫作五溪蛮。

相传蛮人是槃（pán）瓠种，槃瓠乃是犬名。

古时高辛氏帝喾，屡征犬戎，犬戎中有个吴将军，勇敢绝伦，无人可敌。

帝喾乃悬赏购募，谓有人能得吴首，当配以少女。

部下尚无人敢去，独有一犬，为宫中所蓄，毛具五采，取名槃瓠，他虽然不能人言，却是能通人性，竟潜至犬戎寨下，啮死吴将军，衔首来归。

帝喾以犬虽有功，究竟人畜两途，不便践约，还是少女为父守信，自愿下就槃瓠。

槃瓠负女入南山，作为夫妇，生了六男六女，互相配偶，辗转滋生，日益繁盛。

这是无稽之谈，不足尽信。

历代多视为化外，听他自生自养，只有他出来骚扰，不得不用兵征剿，稍平即止。

建武二十三年，蛮酋单程等，又出掠郡县，由武威将军刘尚，奉诏往征，沿途遇着蛮众，一击便走，势如破竹。

安知非诱敌计？尚以为蛮众无能，乐得长驱深入，好乘此捣穴平巢，谁知越走越险，越险越艰，满眼是深山穷箐，愁雾浓烟。

此时正是建武二十四年春季，点明年月。

天方暑湿，瘴气熏人，军士不堪疲乏，尚亦自觉难支，正拟回马退归，忽蛮峒中钻出许多蛮人，持刀执械，蜂拥前来。

那时尚不及奔回，只好舍命与争。

怎奈蛮众四至，数不胜计，霎时间把尚军围住，尚冲突不出，力竭身亡；手下都被杀尽，无一生还。

未始非平蜀时候，屠戮蜀人之报。

蛮众得了胜仗，愈无忌惮，便出寇临沅。

临沅县令飞章告急，并陈明刘尚败没情形。

光武帝又遣谒者李嵩，及中山太守马成，引兵前往，虽得保住临沅一城，终究是惩尚覆辙，未敢轻进。

光武帝待了数月，不见捷音，免不得与公卿谈及，面有忧容。

伏波将军马援，已自襄国还朝，闻得蛮众不平，复向光武帝前，自请出征。

兵乃凶事，何苦常行？光武帝沉吟半晌，方与语道：“卿年已太老了！”

援不待说毕，便答说道：“臣年虽六十有二，尚能披甲上马，不足言老。”

光武帝仍然沉吟，援急欲一试，便走至殿外，取得甲胄，穿戴起来，再令卫士牵过战马，一跃登鞍，顾盼自豪，示明可用。

光武帝在殿内瞧着，不禁赞叹道：“矍铄哉是翁！”

乃命援出征，带同中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等人，并军士四万余人，经秋出发，故友多送援出都，援顾语谒者杜愔道：“我受国厚恩，年老日暮，常恐不得死所，今得受命南征，万一不利，死亦瞑目；但恐权豪子弟，在帝左右，或有蜚言，耿耿此心，尚不能无遗恨呢！”

实是谶语。

杜愔闻言，也觉得援语不祥，惟不便出口，只好劝慰数语，珍重而别。

看官阅过前回，应知援前次北征，曾规诫梁松、窦固二人，二人不能无嫌，其实援与二人，积有嫌隙，尚不止为此一事。

从前援尝有疾，梁松往援家问候，直至援榻前下拜，援高卧如故，不与答礼。

及松去后，诸子并就榻问援道：“梁伯孙松字伯孙。

系是帝婿，贵重朝廷，公卿以下，无不惮松，大人奈何不为答礼？”