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这座学校远离繁华的大城市，仅仅在它的周围因为供应学校生活物资的需要而形成了一个小小的城镇。

在学校里面，一切应有尽有，教室、小教堂、医疗室、食堂，所有你能想到的学生生活需要的一切，在这里都能找到。

学生们从八岁被送到这里开始，一直到十九岁的时候才能离开，他们的父母往往既不被允许，也没有意愿要来探望他们。

为了让这些精力旺盛的男孩们远离外界的诱惑，一道两米多高的围墙将所有这些建筑以及一个小小的花园一起封闭在了一个巨大的院落里，没有学监的允许，谁也不能离开这个院落到外面去。

在圣埃蒂安内部，最受欢迎的地方无疑是在星期三和星期日的时候开放、出售各种零散生活用品的小商店，学生们把它叫做“沃克太太的店铺”

，里面终日坐着一个干瘦的女人，仿佛从来就没有从柜台后面离开过。

然而那个女人也不叫做沃克太太，她只是铺子里一个帮佣的女工，那么所谓的沃克太太是谁呢？谁也不知道，就像谁也不知道所谓传统的起源到底是什么一样，这个名字就这么被沿袭下来了。

在沃克太太的铺子里，你能找到在寄宿学校里需要的一切东西，从做工漫不经心的文具盒和各种颜色的墨水，到锋利的小刀、一年到头也没见到卖出去几本的祈祷书、写字用的纸张铅笔，甚至游戏用的弹子、把晚上的米饭放进去后第二天再拿来加热的陶罐、能拿来宰了吃掉的羽爪鸽，一切应有尽有，对于孩子们来说，那简直就是一个阿里巴巴的宝库般的存在。

而最不受欢迎的地方无疑就是在院落一角的禁闭室了，那是石砌的连排三个房间，每个房间只能放得下一张最窄最短的单人床，即使是最灵巧的猫也很难在里面转身。

除了在一米高的地方开了个门洞用来把食物送进去的木门之外，整个禁闭室只有一个开在最高处的一个窄窄窗户，即使是踩在矮床之上也休想摸到那儿。

因为长年没有充足的阳光，禁闭室里阴冷无比，蚊虫横行，还散发着一股霉味。

大家都对这儿避之唯恐不及，谁也不想被学监关到里面受罪儿。

就算是过了这么多年，那些阴冷又有着种种可怕传说的禁闭室给学生们留下的阴影依然存在，乃至于路易就算知道自己是在做梦，也依然能感觉到当时还年幼的自己对于可能要被关到那里去的那种深深恐惧。

那是一个冬天的午后，太阳的光芒有气无力地透过云层落在圣埃蒂安小花园的一角，完全没办法给蹲在围墙边有着栗色眼睛的男孩带来温暖的感觉。

十二岁的路易·杜·法朗坦躲在围墙边一棵挂满了已经枯死的紫藤花藤蔓的椴树后面，把自己藏在椴树和围墙之间稀疏的杂草丛中，仿佛这样就能让整个世界再也找不到他，以此来获得一点暂时的安全感。

这可怜的小家伙刚刚因为班里那些比他年龄大上一两岁的同学的恐吓而哭过，现在陷入了一种认为自己就要大祸临头的恐慌之中——孩童们往往就是这样，一些在大人们看起来不值一笑的事情，在还没有掌控自己生活的能力的孩子们眼里就成了难以解决的灾难。

圣埃蒂安的学生们被按照年龄划分为四个班级，分别是最小班、小班、中班和大班，除了最小班是两年制之外，其他班级都是三年制。

十二岁的年龄如果是在将孩子视作自己仅有的免费劳力的农民家庭里，早已经是能够干农活甚至需要干成年人干的重活的年纪了，但是在不需要辛苦劳作的圣埃蒂安学校里，这个年龄还只能呆在小班里。

只有大班里接近毕业的学生才会被学监和教师们视作拥有了和他们对话的资格和能力的成年人，而在教师们看来，最小班和小班的孩子正是最需要严格管教以养成良好习惯的阶段，因此对他们的管教有时候会比对大班的学生还要严厉。

中班的卡利斯特·杜瓦斯就是这个时候冒出来的。

准确地说，首先出现在路易面前的是一只被人从围墙外面扔进来的动物——一只看起来刚刚被宰杀掉的灰色兔子，皮毛上还沾着新鲜的血迹和灰尘，就算是在梦里，路易仿佛都还能闻到血液的那种腥臭味道。

那只兔子先是砸在了挂满枯死藤蔓的椴树树枝上，再掉了下来，落到路易身边，如果不是准头稍微偏差了一点，绝对会直接掉在路易头上。

正陷入低落情绪的路易被这从天而降的兔子吓了一大跳，受到极大惊吓的他当即跳了起来，当他往兔子出现的方向看过去的时候，看到的就是扒着围墙从外面翻过来的有着蓝色偏绿眼睛和金色头发、穿着圣埃蒂安校服的男孩。