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第32章（第2页）

班超，东汉扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，出身于一个著名的文人世家。

父亲班彪、哥哥班固、妹妹班昭，均是一代博学高才的史学家与文学家。

署名班固的著名史书《汉书》，实际上是始创于班彪，集大成于班固，补璧于班昭，集三班之力而完成的。

在父兄的熏陶下，班超从少年时代起就勤奋好学，博览群书，精研汉史，对于匈奴、西域的历史尤感兴趣，思绪常常驰骋于大漠荒野之上，萦回于金戈铁马之中。

永平五年（62年），班固赴京城任职，班超与母亲随之迁居洛阳。

在达官贵人聚居之地，为帮助职微俸薄的哥哥养家，班超终日忙忙碌碌，伏案抄写那些枯躁乏味的官府公文。

终于有一日，班超再也按捺不住，愤然投笔于地，感叹道：&ldo;大丈夫即使没有别的志向，也应当效法傅介子、张骞，立功于绝域，万里取封侯，怎么能在笔砚之间消磨时光!&rdo;

永平十六年春二月，奉车都尉窦固奉命出酒泉击北匈奴，班超毅然从军，被任命为假司马，从而开始了他长达三十一年的西域生涯。

在此次战役中，班超自将一支偏师，攻击伊吾城（今新疆哈密西），战于蒲类海（今新疆巴里坤湖），多有斩获。

窦固非常欣赏班超的军事才能，于是命令他出使西域，从而揭开了东汉王朝重新经营西域的序幕。

自从宣帝神爵年间在西域设置都护府以来，在历任都护的治理之下，西域诸国大体上平安相处，渡过了六七十年的安定时期；匈奴自从呼韩邪单于归附朝廷后，北境也是一番太平景象。

然而到了西汉末年，政治日益腐败，外戚王莽执政，朝廷对西域及匈奴的控制能力已经严重削弱，元始二年（2年），车师后王姑句与来去胡王唐兜因不满戊己校尉与都护的欺辱，率部众逃入匈奴，即是西域将发生动乱的信号。

王莽不仅没有及时安抚诸国，反而遣使至匈奴强索二人，会集诸国国王，当众杀之，激起西域诸国的愤怒。

王莽代汉建新后，任意&ldo;贬易王侯&rdo;，西域诸国愈加瓦解。

始建国五年（13年），焉耆（王治今新疆焉耆西南）率先起兵，攻杀都护但钦，继而又在各国支持下，大败继任都护李崇。

李崇率残部退守龟兹（王治今新疆库车），数年而死，西域从此断绝与中原的联系。

其后西域诸国自相攻击，匈奴也乘机而入，役使西域诸国，莎车王贤也联系邻近诸国抗击匈奴。

建武十四年（38年），莎车王贤与鄯善王安遣使贡献，俱言诸国苦于匈奴重敛，皆愿属汉，恳请复置都护。

这是东汉时西域与中原的首次交往。

光武帝刘秀因天下初定，百废待兴，无力西顾，因此拒绝所请。

公元45年，车师后国等十八国皆遣侍子入汉，再次请求内属，光武帝厚礼遣回诸国侍子，但仍然拒派都护。

三年之后，匈奴正式分裂为南北二部。

南匈奴南下附汉，北匈奴逐渐向西北迁徙，企图控制西域，作为侵扰中原的基地。

至明帝永平时（58～75年），北匈奴利用西域诸国的争斗，坐收渔利，最终完全控制了西域，数次胁迫西域诸国攻掠河西地区，以致河西一带城门昼夜皆闭。

东汉政府为了保障西北地区的安全，不得不重新考虑夺取西域的问题。

在公元73年窦固击北匈奴的战役中，汉军占领伊吾，并设置宜禾都尉，驻兵屯守。

伊吾是北匈奴侵扰中原的必经之地，也是匈奴进入西域的咽喉要道，汉军控制了伊吾，从而揭开了汉匈再夺西域的序幕。

班超就是为了实现这一方略而出使西域的。