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还未等午膳送来，宝玉倒带着焙茗过来了。

薛蟠正愁无处打探柳湘莲下落，一见宝玉顿时如获至宝，连忙挣扎着自床上半坐起来道：“宝兄弟今儿怎么得空上我这里来？”

宝玉笑道：“才刚焙茗在府里遇上你的一个小厮，从他嘴里听说你发热病倒了，又告诉了我。

我左右无事，便过来探个病。”

薛蟠看他的神情，似乎对前晚自己和柳湘莲之事并不知情，心中不由既喜且忧，患得患失。

喜的是柳湘莲并未将他压了自己之事随处乱说，忧的是宝玉既然不知此事，恐怕对柳湘莲的下落也就未必清楚。

心里虽这么想着，却终究不死心，想着兴许宝玉已然知情，却只是在自己面前装模作样。

想到这里薛蟠便试探道：“我看你探病是假，跑来看我笑话是真。”

宝玉闻言诧异道：“这话倒如何说起？我好心来看你，你倒编排起我的不是了，早知便不来了。”

薛蟠故意道：“我平素里极少生病，一旦生病自是难得一见的，因此你自然要来看个热闹的。”

宝玉闻言不由微愠道：“你既不领情，那我走了。”

薛蟠见他恼了，连忙叫道：“我开个玩笑，你怎么当真了。

快回来坐会，你我兄弟许久不见，怎么也要说会儿话再走。”

宝玉依言回来坐下道：“不过十多日未见，哪里就许久了？”

薛蟠见他回来，忙东拉西扯说了一大堆话，然后不知不觉把话题转到柳湘莲身上：“说起来我也有些日子没见柳湘莲了。

你这几日可曾见过他？”

宝玉知道薛蟠被柳湘莲打过一回，闻言便猜测他意欲寻柳湘莲晦气，连忙道：“不曾见过。

这几日老爷看我看得紧，我整日待在府里，门都没出过，哪里能见到他？”

薛蟠追问道：“那他有没有差人给你送过书信，告诉过你他的行踪？”

宝玉摇头道：“不曾。

他这人浪迹江湖萍踪不定，要去哪里从来不对人说的。”

说完又劝薛蟠道：“我虽不出府门，但也听赖尚荣说过，柳湘莲昨日一大早便出城了。

他既已远走，便是承认怕了你，你又何必定要盯着他不放？为了这么丁点儿小事，犯不上兴师动众寻他吧。”

薛蟠闻言心中暗道，贾宝玉和柳湘莲毕竟交好，还有个赖尚荣，他们仨都是一个鼻孔出气的，贾宝玉又怎会把柳湘莲的行踪透露给我？我真是病急乱投医，才会向他打听，白白找钉子碰。

看来求人不如求己，还是等自己伤好后再设法慢慢查探柳湘莲的去处了。

一念至此，薛蟠便道：“你误解我的意思了。

我要找柳湘莲不是要寻他晦气，只是想让他过来亲自登门道歉。

薛家毕竟是金陵有头有脸的人家，他打了我，让他道个歉不过分吧。