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薛蟠道：“这个我晓得。”

宝玉见他肯出力营救柳湘莲，心中稍安，遂告辞出来。

薛蟠则让丫头收拾了些金银珠宝，然后带了两名小厮，骑马日夜兼程朝着豫州府赶去。

好在豫州府距离京师不远，不过两三日便到了。

薛蟠先找了个客栈安顿好，然后在身上揣了十几两碎银，也不带小厮，只身朝着豫州府大牢赶去。

到了牢门口，薛蟠向守门的狱卒表明身份，然后提出要探视柳湘莲。

薛家盛名在外，那狱卒倒也听说过，当下一改先时轻慢态度，对薛蟠拱手行礼道：“按理说薛大爷来探视，我们自当放行，可是柳湘莲乃是重犯，上面吩咐下来说不准亲友探监……”

薛蟠立刻自银袋中摸出一锭五两的银锭子递过去道：“我只和他说几句话就出来，还请官差大哥通融一下。

这个不成敬意，算我请大家喝酒的。”

那狱卒一个月薪俸也不过才一两纹银，如今见薛蟠出手阔绰，顿时两眼放光，连忙乐呵呵地收下，道：“薛大爷请进去吧，不过记得长话短说，不可耽搁太久。”

薛蟠点头道：“多谢官差大哥。”

薛蟠随着狱卒走进大牢内，只觉里面潮湿阴暗，环境极差，恐怕在里面呆久了连关节炎都能生出来。

里面的犯人一个个蓬头垢面，懒洋洋地在监牢里或坐或卧，看到陌生人进来连眼皮都懒得抬一下。

一路走到监牢深处，狱卒伸手一指尽头的一间牢房道：“柳湘莲就被关在那里，薛大爷自己过去吧。

我在外面给你们守着。”

薛蟠冲他点点头，然后大步走了过去，终于在最里面的那间牢房里看到了那个熟悉的身影。

只见柳湘莲正盘膝坐在牢房一角的稻草上，双手双脚都戴了沉重的镣铐。

双目微闭，似乎正在养神。

多日不见，他似乎消瘦了一些，下巴上多了些淡青色的胡茬，衬着那张过分俊秀的脸庞，竟丝毫不显颓丧，反而带出一抹沧桑的味道来。

薛蟠静静看着柳湘莲消瘦的两颊，知他这十几日在牢中必然极不好过，心中不由微微一痛。

当下走上前轻声道：“柳湘莲，我来看你了。”

柳湘莲闻言微微一震，俊脸上闪过一丝难以置信之色，继而很快恢复平静。

片刻后睁开眼道：“你来作甚？”

薛蟠听他语气十分冷淡，心里不禁有些难受，道：“我听宝玉说了你的事，所以来这里看看你。

你放心，虽然你对我无情，我却不会对你不义。

看在我们好歹也相好了一场的份上，我会尽力救你的。”

柳湘莲看着薛蟠眼中那分不清究竟是怜悯还是同情的神色，自尊心大受损害，只觉心中又羞又愧，还夹杂着丝说不清道不明的恼火。

他一向性情高傲，自不愿被人看到自己这般落魄，更何况这人还是自己曾有负于他的薛蟠。

他宁可被砍头，也不愿接受薛蟠高高在上的施恩。

一念至此，柳湘莲冷哼一声道：“不劳薛爷费心。

我柳湘莲便是身首异处，也用不着你来猫哭耗子假慈悲！”

薛蟠见他到了这个时候还拿架子，心里不禁有些气恼，然而看他落到这般凄惨地步，薛蟠又觉心疼，当下强压住心头的火气耐着性子道：“姓柳的，你别把好心当成驴肝肺行不行？我真的是诚心来救你的，绝不是来看你笑话的，我还没闲得蛋疼到专程赶几百里路来这里看看你有多倒霉。”

柳湘莲闻言冷笑一声：“莫非薛爷对我还未忘情，想要救我出去好与我再续前缘？若是这样你便死了这条心，即便我能活着踏出这牢门，也断不会再和你有任何牵扯。”

薛蟠闻言也被激怒了，当下跳脚道：“姓柳的，你少在那里孔雀开屏自作多情了！

谁稀罕和你这个没良心的渣男再续前缘了？！

老子是看在咱俩好歹曾经是炮友关系，觉得你可怜才一时脑抽想要救你性命。

你既然自己活得不耐烦了，老子还懒得多管闲事呢！”

说完也鼻孔朝天哼了一声，继而转身大踏步走了出去。

柳湘莲定定地看着薛蟠离去的身影，深黑的眸子中缓缓流露出一丝悔意来。